张凤侠的小卖部是草原上热闹的场所,村民们常来常往,赊账的情况也不在少数。苏力坦的大儿子木拉提嗜酒如命,每次买东西从不给钱,张凤侠曾试图阻止他再来,但他却让妻子托肯去小卖部。此次木拉提酒后冻死在外面。李文秀在营业时,替张凤侠照看了一会儿小卖部,虽然有些手忙脚乱,但还是卖出了一些东西。苏力坦和巴太路过小卖部,引起了周围人的注意。热心的大婶得知张凤侠和苏力坦是同道转场的人,忍不住八卦起苏力坦生性残忍,家中藏有猎枪的事。
李文秀在整理账本时发现村民欠了大量小卖部的钱,她和张凤侠商量由自己去村里要账作为重返县城写作的资金。然而收账过程并不顺利,她误将加娜尔视为江布尔,并将阿要的名字叫成阿尤(狗熊),惹怒了对方。李文秀在收账途中遭猛犬袭击,冲到小树林后遇见巴太,结果被捉弄得掉入河中,狼狈回家。小卖部里挤满了村民,而李文秀心情不佳地坐在姥姥身边,张凤侠劝她放弃收账,但她决定坚持下去。顾不上吃午饭,李文秀再次出发要账,从邻居家了解了附近的情况。由于这个地方是春秋定居点,大多数人外出,于是李文秀决定先去欠款最多的苏力坦家。
此时苏力坦家正在宰羊庆贺周年祭,别克叔告知他收好猎枪,禁止去山上捕猎。李文秀被认出为已故的李山的女儿,她前来要账却被小孩读出的账本内容引起了大家的惊讶。别克叔帮忙翻译李文秀的话,众人得知木拉提欠了小卖部两千多元,责备托肯隐瞒一年之久,最终竟让债主亲自上门。张凤侠赶到现场看到一片混乱,心情忐忑地找别克叔商量转场之事,希望能避开苏力坦。然而苏力坦却让儿子挡住她们的去路,稍后他却牵着骆驼过来表示家里没钱还债,因此以骆驼抵债。张凤侠了然,小心地接受了骆驼,心中略微有些不安。
通过此事,李文秀对自己生活的地方有了新的认识。在这深山之中,虽然远离现代化的文明秩序,但人们有着自己的约束,那种人与大自然的相互需求,所带来的约束是有限的,却也是足够的。苏力坦家举办葬礼这天,十几名骑着高头大马的男子路过,村民们纷纷哀悼。当晚,奶奶神志清醒地将自己的存款交给李文秀,但她拒绝并决定与母亲前往夏牧场,感觉这里比自己想象中的要好,一切都那么舒适。