盛部长名为盛长顺,在郝省长面前因作风检讨显得尴尬。郝省长询问其是否有实际问题,他承认只是写了几封信,向那个女人表达了想亲热的愿望,但被其丈夫发现,她想要离婚并与盛长顺结婚。郝省长表示,只要没有实质问题,处罚不会太重。听到两人对话后,周秉义悄悄离开。晚上,他给郝省长送水果,并提及曾在兵团遇到类似情况。他认为事情并非如此简单,郝省长也认同。他认为,这类人有能力,若非严重问题,只需加强约束即可。他表示,应给他们机会,但若盛长顺再犯错,只能采取严厉措施。郝省长告诉周秉义,只要方向正确,其他问题都能解决。这些话让周秉义耳目一新。郝省长叮嘱周秉义,某些话需保密,尤其不能让郝冬梅母女知晓。
编辑金土地欲拉拢周秉昆,周蓉认为邵先生无法让周秉昆成为正式员工,仅为临时工,看重的是周秉昆的义气。当年纪念周总理的文章发表后,周秉昆承担责任,谎称不认识冯化成,邵先生对此毫不知情。周秉昆认为父亲偏心打了他,对周志刚冷淡。周志刚即将离世,众人希望他能开心,一起送他,但周秉昆不予理会。郑娟阻止周秉昆与父亲闹矛盾,周秉昆认为父亲与他闹矛盾,临走时,周志刚仅要求周秉昆送他。在火车站,周志刚认为周秉昆与过去不同,主要是因为周秉义和周蓉考上大学,而他未考上。周志刚认为每个人命运不同,周秉义和周志刚能考上大学是个人努力,周秉昆未能考上大学不仅是照顾母亲和姐姐的孩子,这些是原因之一,但非唯一原因。周志刚怒斥周秉昆,照顾母亲和孩子是给他找台阶,实际上他也考不上。周秉昆气愤离开,周秉义也离开。邵先生提醒周秉昆,杂志社酒楼只能是临时工,若离开酱油厂,就失去正式编制。他建议周秉昆找郝省长,一个电话就能解决编制问题。周秉昆并未找任何人。
郝省长突然去世,周秉义劝说周秉昆给父亲写信,因为父母终将离世。身边人的离去让周秉昆彻底清醒,他答应尽快写信。周志刚收到郑娟的信,以为是周秉昆所写,信中谎称周秉昆想了解家中情况。周秉昆给父亲写信,但写了撕,撕了写。邵先生建议周秉昆将现状告知周志刚,他一人的收入已超过全家。1984年春节,社长和邵先生讨论节日福利,但资金有限。邵先生趁机提议解决周秉昆编制问题,但编制有限,需有人离开。邵先生认为丁小能能力不足