之前迟文俊坚称自身无辜入狱,许清嘉不顾杨主簿劝阻,坚持审阅迟文俊卷宗,发现玉娘也牵涉决定先赴玉春楼探访。朱县令得知此事,命杨主簿通知玉娘照办。玉娘在茶中下迷药,仅一杯即可使人昏迷。高正得知消息立即赶往玉春楼,却在门口遇到胡娇,二人合力带走许清嘉。玉娘欲追,但被高正揭露其京城官宦之女身份。后官宦因罪入狱,流放途中身亡,遗孤沦落茶楼,成为老板娘。玉娘虽否认,但高正已查明真相,无法抵赖。朱县令等人匆忙赶往玉春楼,但计划失败,只得返回。许清嘉醒来见胡娇在旁,意识到玉娘有问题,高正上门,称玉娘在此事中扮演重要角色。迟文俊已被高正带走,下落不明,高正嘱咐许清嘉晚上在县牢外相见。夜半,许清嘉随高正守候,目睹一批犯人上囚车,出城后消失。高正表示每次押送犯人前均会得到朱县令通知,大部分人从此消失。为避朱县令疑心,高正阻止许清嘉跟踪囚车,许清嘉需自行解决后续事宜。然而许清嘉已做好长期准备,不怕任何威胁,因他是为民做事的大丈夫。许清嘉对迟文俊案卷中的失踪村民记录感到疑惑。胡娇认为征用开荒劳动力应有详细记录,此类账本应在县令手中。杨主簿和宋押司向朱县令提议派许清嘉负责春耕,以促使他站在己方,增加忠诚度。许清嘉对此职求之不得,因为他意外得知西郊失踪人口可能在垦荒过程中逃脱,但现有资料未提及垦荒地点。于是许清嘉带胡娇至书房,指出舆图上的石羊寨,恰好印证迟文俊临别石子暗示其可能去了石羊寨。如今不宜直接闯入石羊寨,许清嘉决定分头行动,胡娇去大牢盯梢,联系后再以春耕巡查名义过去。既知春耕之行充满危险,许清嘉仍愿冒险一试,若坐视不理,结局将比迟文俊更糟。与其如此,不如主动接近百姓,揭示寒衣税真相,胡娇全力支持许清嘉决定。当晚,胡娇暗中监视县牢动静,而许清嘉则单独与高正对话,透露调查线索,并请求高正在他离去期间继续调查。许清嘉相信高正值得信赖和依靠,故请求高正留守上庸县。