马祖堂亲临连队安抚留守干部战士,保证修路工程顺利进行。他当众宣布上级指令,将先锋连改编为第一筑路大队,所有成员保留军籍并享用部队待遇。罗向前和张彪分别担任大队长和副队长,余慧珍被任命为卫生所所长,沙凯担任技术组组长。上级指派第一大队接管内江路段,十多万四川民工大军即将抵达。罗向前与张彪带领队伍奔赴新阵地,叶岚带领马斌、郑燕燕加入第一大队。罗向前热情欢迎他们,将叶岚和郑燕燕安排至余慧珍房间,而马斌和武陟则同住一室。罗向前带她们参观伙房,向老班长求照顾。老班长起初对叶岚等人有偏见,但听完叶岚等人在勘探过程中的英勇表现后,重新认识了她们。张彪带领大家捕鱼改善生活,沙凯也加入其中。沙凯甚至把自己的马桶送给了叶岚,此举引发了叶岚的不满。叶岚和沙凯在树林散步时,叶岚质问沙凯窃取了罗向前的研究成果。沙凯矢口否认,将责任全推给沙梦海。不久,县长来电,要罗向前离开,马斌即兴跳起芭蕾舞。次日,民工即将抵达。县长告知罗向前,叶岚需要了解沙凯窃取其发明之事。罗向前尽力维护沙凯。沙凯闻讯赶来,撞见罗向前与叶岚交谈甚欢,心生醋意。他误以为罗向前在说自己坏话,最终得知实情后仍心存疑虑。第一筑路大队举行盛大仪式迎接民工,县长出席并热烈介绍陈老满父子——两位踊跃报名参建的石匠,李荣贵和永泉镇居民亦代表前来报名。罗向前发表激昂讲话,民工情绪感染。随着筑路大军扩大,第一大队党支部决定叶岚为技术总负责人,陈大满、李荣贵和唐晓明为三个中队队长,并明确各中队职责。叶岚公开表态全情投入铁路建设,众人亦表达全力以赴贯彻本职工作。在工地,罗向前进行动员,张彪亦鼓励民工。三个中队展开比学赶超活动,民工积极性高涨。下班后,叶岚向民工普及铁路及火车知识,民工参与度极高,积极提问。罗向前对此赞不绝口,沙凯对此不满。沙凯来找罗向前,提出质疑,认为其来修铁路另有所图,且私下与叶岚交好。罗向前则予以澄清,双方陷入争执。最终,罗向前命令沙凯专注于工作,沙凯告退。