薛芳菲独见萧蘅,萧蘅问其为何不随叶家人庆祝,递酒试图使其开启话匣。薛芳菲承认非姜梨,萧蘅明白,赞赏其不问缘由只求公正。两人月下吃包子,薛芳菲倾诉身世如孤魂野鬼,无处安栖。雨夜雷电交加,薛芳菲沐浴,萧蘅浴后修炼剑法,薛芳菲被其话语触动。桐儿告知薛芳菲琼枝欲见,薛芳菲至琼枝处,见大夫离去,欲问琼枝病情,大夫仅叹气。薛芳菲入屋见琼枝满身伤痕,琼枝忍痛劝其勿涉沉年旧案,薛芳菲坚持公正。琼枝为得知薛县令生死,接待淮乡冯县令。琼枝称冯县令凶残,曾虐待翠珠,多次来惜花楼寻欢。姐妹们抽签陪冯县令,琼枝为保护姐妹们受虐成疾。她得知薛县令未亡,被困狱中候斩。薛芳菲看琼枝伤痕于心,琼枝知时日不多,将薛昭留下的图纸交给薛芳菲,薛芳菲承诺为其讨回公道。薛芳菲离开后,琼枝念及薛昭离世。薛芳菲失魂落魄,回到叶家一言不发闭门不出。陆玑发现乌兰房租用金谷支付,萧蘅推测附近有金矿。文纪讶异,虽知官矿失控,却未料有人私自开采,萧蘅命其沿江搜查。薛芳菲欲即刻赴淮乡,被叶嘉儿撞见。叶嘉儿欲同行,担心薛芳菲孤身查案不安全。叶嘉儿透露叶家曾在淮乡有铺子,后因新县令强征保护费,被迫撤离。叶明煜闻之,决定同去,让叶嘉儿留守。文纪查到附近有沙金矿,发现有人私挖官金矿。萧蘅怀疑李仲南为吞并官金矿诬陷薛怀远入狱,薛家子女亦因此遭殃。薛芳菲抵达淮乡,见此地贫瘠哀鸿遍野,不禁回想起童年记忆。叶明煜寻至客栈,却发现是县衙开设的赌场,店家索要十两银子,七成归官府。薛芳菲让叶明煜另寻住处,与桐儿探访薛家,遇春芳婶欲问薛家近况,春芳婶未答,被丈夫唤回。薛芳菲决定先去衙门探查,叶明煜担忧打草惊蛇。薛芳菲提议在赌场闹事,果然被捕。薛芳菲为救叶明煜击鼓鸣冤,搅乱冯县令美梦。冯县令清醒后,认得薛芳菲,薛芳菲自称是姜梨,请求其放人。冯县令得知薛芳菲欲学商,收取贿赂后放人,并派人监视。薛芳菲出衙门后心情沉重,无法想象薛怀远半年来的遭遇。哑婆婆突然摔倒,塞给薛芳菲一卷纸。