蒋介石采纳傅作义建议,制定防守平津、掌控出海口的策略,让部分兵力驻守北平、主攻津沽,若华北失守则从海上撤退。为解决徐蚌会战兵力不足问题,蒋决定调东北军队支援华东,傅作义听后提议将主力移至平津,最终双方达成共识。随着徐蚌会战爆发,国军副司令何基沣、张克侠率两万多人投共,蒋介石震怒,下令严查西北军通共将领,陈布雷撰写贺文送蒋介石,因身体不适请求休养,蒋介石挽留,宋美龄提出接其妻女。对共产党而言,何、张二人起义是淮海战役首胜。蒋介石疲于应对各方失败时,毛泽东已筹备淮海战役,安排文武策略,一方面请人劝傅作义起义,一方面调林彪部入关,配合华北二、三兵团。北平地下党通过三种方式做傅作义工作:一是傅冬菊做思想工作,二是通过傅作义老师刘厚同,三是李腾飞与傅作义对话,李腾九也是中共地下党员。毛泽东认为还有一条隐形渠道,即符定一和张东荪,相信四管齐下,必见成效。毛泽东笑称淮海战役胜利后,给他们卧两个鸡蛋的热汤面。傅作义邀请各界人士讨论,许德珩提醒众人蒋介石背离时代必败,希望傅作义顺应潮流,徐悲鸿表示北平安全系于傅作义,战则败、和则安,傅作义心情沉重,询问傅冬菊看法,傅冬菊表示国民政府内外交困,早晚败给共产党,傅作义仍难以接受,傅冬菊愤然离去后,傅作义长叹气数已尽。尽管陈布雷对蒋介石忠诚,但他不忍看局势恶化,向蒋介石进言继续打“老虎”行动,揪出四大家族,蒋介石不听劝告,对陈布雷发脾气,陈布雷自叹百无一用是书生,服安眠药离世。蒋介石深感打击,称陈布雷为“当代完人”。毛泽东和周恩来得知此事,感叹中国传统知识分子的悲剧结局,认为知遇之恩要报答,但要有更高的道德标准,愚忠救不了国。毛泽东亲自下厨,迎接符定一,周恩来帮忙,结果手忙脚乱。符定一对他们的热情欢迎受宠若惊,品尝毛泽东做的辣椒炒肉,分析傅作义的和平诚意,因傅作义在军事上未输,仍期待美国援助。