街头锣鼓喧天,百姓欢庆方林高中状元归来。方林刚下轿子,人群蜂拥上前祝贺。他忙于应对,几乎无法呼吸。方林仓促回家,却被一个诗人拦住。诗人吟诵李白诗句,方林对答如流。两位诗人分别出杜甫和白居易的诗,方林早已熟记。三位诗人大笑,承认自己是李白、杜甫和白居易。方林震惊不已,李白提醒他醒来。方林被梦惊醒,重重跌下床。母亲催他穿上新衣进京考试,弟弟妹妹逼他掏钱贴补家用,方林被骂得哑口无言。郭家世代忠良,但吴嵩指控郭云私吞军饷,皇上不信。郭云带兵抵抗外敌,虽英勇作战,仍惨败。郭云派谢灵远回京求助,吴嵩已在城门口等候,下令乱箭射死他们。郭云幸存,但将士伤亡惨重。方林饱读诗书,却屡试不中,只能在街头摆摊写信。有人请他写“背时运”三字送仇人,方林拒绝。官府差爷请他画嫌疑人画像,他画了二十几张才得到认可,得到两文钱。方林买了烧饼给母亲,母亲坚信他会成为状元。弟妹态度转变,请他去私塾任教,并要求他把收入带回家。吴嵩密谋铲除徐天佑,皇上派刘公公传唤吴嵩。徐天佑为郭云辩护,吴嵩坚持郭云有罪,皇上不耐烦,将他逐出。方林收拾行李去私塾,母亲千叮万嘱。途中,方林入住客栈,却遭小偷,盘缠被偷。胡湘湘送肉时误以为方林欺负姑娘,出手相助。胡湘湘得知方林要去私塾任教,拜他为师,向他请教写字。胡湘湘不慎引发火灾,胡父前来灭火,教训了她一顿。徐天佑在御书房外长跪一夜,皇上仍未见他。皇上赏识徐天佑,却怕他锋芒太露,命吴嵩教训他。马文杰为徐天佑求情,建议将他贬至滁州任知府。滁州是吴嵩故乡,吴嵩虽不满,但也只能回乡省亲。临行前,徐天佑为郭云扫墓,马文杰随后赶到,劝他暂时忍耐。