吴嵩担忧皇帝闻乡试舞弊案,欲驱使梁元振写信召杨进升,杨进升于是前往梁家。吴嵩欲判上官豪死刑并让杨进升烧卷子,令杨进升犹豫难决。杨进升闷闷回家,父亲追问,杨进升只好倾诉。杨父撕毁信件,严禁参与此事,杨进升深感歉疚,父亲以利害权衡劝说,杨进升只能罢休。当夜,黄昌云潜入贡院,将四人试卷盗出,纵火离去。吴嵩和梁元振闻讯欢喜,岂料黄昌云找上门来,当场烧毁试卷,助吴嵩解后顾之忧,只求吴嵩释放上官豪。徐天佑收到马文杰信,得知皇上查阅试卷,与方林赴贡院,却见失火,试卷悉数被毁。梁元振随后到来,装无辜。黄昌云救出上官豪,劝上官云儿带其离开,详述事件始末。他偶然得见梁元振与杨进升通信,兼听杨进升父子言谈,觉此事有利可图。黄昌云将上官豪送回家,上官云儿感激涕零,拥其入怀。徐天佑连夜审案,梁元振陪同。徐天佑召贡院护卫询问,均表示对火灾一无所知。徐天佑传焦全等四人,他们泡澡,对此事浑然不觉。徐天佑嘱勿离滁州,随时接受调查。梁元振强烈反对,焦全等欲赴京考试,徐天佑承诺十日内查清。梁元振命江捕头协助,江捕头子病,求梁元振借钱,梁元振拒之。徐天佑与方林查贡院,发现桐油,后院墙瓦脱落,留有脚印。二人至杂货铺,得知棺材铺和药铺老板购桐油。二人先扮病人至药铺,未见异常。徐天佑令方林扮尸体,至棺材铺,得知老板桐油被盗。方林比对鞋印,发现有人翻墙,墙上脚印与贡院相同。