众人对孟尚宫的眼光赞不绝口,有了这些粮食,京城灾民至少半年不愁吃穿。姚子衿离开尚食局时,方典膳送给她一本《野菜集》,孟尚宫仍在冷宫做杂役,姚子衿承诺会向太后说明实情,赦免孟尚宫的过往。姚子衿来到大牢,看到月华的惨状,十分痛心,月华却仍不知悔改,将责任推给孟尚宫。姚子衿告诉她,孟尚宫一直研究野菜,并将有毒无毒植物绘制成图,以防误食,可惜只完成一半,即使太后原谅了她,孟尚宫仍在安乐堂赎罪。月华大惊,没想到自己怨恨的母亲竟是如此深明大义。月华几乎疯狂,她需要见太后,姚子衿紧皱眉头,愤然离去。袁琦仍然在朱瞻基的茶水中下了毒,朱瞻基喝茶时询问他的跟随时间,回忆起出征的往事。袁琦紧张不已,直到朱瞻基喝茶,他才放心离开。袁琦立刻通知汉王朱瞻基已死,引发了汉王的策反。姚子衿照看生病的太后,她坦承早已知晓太后实际是朱瞻基生母,照看时更加尽心。太后听到姚子衿欲改革祖制,逐渐欣赏其坚韧。监国的郑王被叛军控制,后宫妃嫔被劫持为人质,危险之际,姚子衿阻止了危机,引领众人前往病坊。姚子衿和皇后被软禁一室,皇后突发高热,有染瘟疫之象。姚子衿设法请太医,游一帆担心她也被感染,劝她离开。姚子衿坚持留下照看皇后,游一帆忍不住问她,若朱瞻基去世,她该如何,以她的聪明才智,应该不会殉葬。姚子衿摘下手镯,摔在地上,表明“宁为玉碎”的决心。皇后听到了姚子衿和游一帆的对话,明白了她对朱瞻基的深情。皇后高热不退,太医逃走,姚子衿独自陪伴皇后。皇后解下帷帐,欲赶走姚子衿,但姚子衿表示哪里也不去,皇后含泪托付,希望她能陪伴朱瞻基,助他成就大业。赵王闯入,声称朱瞻基已死,逼迫太后即刻拟旨,让他监国,太后震惊,她努力保持冷静,猜测襄王未被控制。游一帆用剑挟持太后,襄王率兵攻入皇宫。