魄红魔暗中保护众人却暴露了自己。司徒墨心常在厨房后院,除非抓住她出门的时机,否则无法神不知鬼不觉投放毒芹。但每次行动,魄红魔都会得知。那天傍晚,司徒墨心藏身镇口,做好动手准备前,魄红魔悄然将已除臭的毒芹混入普通水芹,然后故意现身破坏计划,从而转移司徒墨心注意力,使她未察觉毒芹。镇上多家养鸭,为辨别鸭子归属,各家会给鸭子染上不同颜色。梅娘家抓回的鸭子,正是陶艺家的。包拯推断,欧石楠无意间发现魄红魔利用鸭子传递信息。于是截获鸭子携带的信函。陶艺接收此信,但因无法认出鸭子所属,故未特意避开。为避免暴露,陶艺未当场揭穿。据此分析,欧石楠因得知秘密而遭灭口。他们前往乌山林是因司徒墨心袖中的字条,若字条曾随司徒墨心困于起火棺中,应带有烟味。然而字条无烟味且信息过于直接,似为邀约,因此包拯推测陶艺与欧石楠达成共识,将字条在司徒墨心死后放入其袖中以引导他们前往乌山林。然而他害人反丧性命。当日在乌山林,陶艺与展昭同行,看似无机会动手,实则处处有迹可循。与展昭同行亦在其计划之中。起伏红魔冷笑,认为包拯的推理过于牵强。他承认所有事都是他所为,其实真相并不复杂。实际情况正如包拯所料,欧石楠确与陶艺有合作。之前,司徒墨心给了他一封信,收件人为刘太后。他找到陶艺,威胁他合作。他知道次日包拯等人会去乌山林,让陶艺带皇上见他,并让陶艺准备他的衣袍,以便将责任推给魄红魔。陶艺同意合作,条件是得到那封信。然而他知道欧石楠并无给他信之意。当年,他曾立誓守护空寂岭,保护此地居民。故他不能让欧石楠把信交给刘太后。