陶艺已坦承罪行。之前有推测称虞美人已于半夜后身亡,那时他已离开司徒府;实际上,虞美人被杀害时间实为夜间亥时。当时,陶艺主动邀请包拯和展昭留宿,已安排好暗杀计策,使他们成最佳不在场证人。陶艺在蜡烛上撒盐,延长燃烧时间,误导众人以为虞美人子时后遇害。浴室烛台出现的蚂蚁,实为匆忙之中陶艺将盐落地,遇水融化引起。当晚他决定趁煮汤时独处,将正在沐浴中的虞美人推入浴缸致死。在行凶过程中,衣物被溅湿,他假装跌倒以此掩饰。黄昏时,以皇者面目引诱司徒夫人至祭坛,杀害后在脸上盖涂马钱子毒的猫脸面具。据他回忆,当年因贪玩误了归家期限,族人遇害。目睹兄长被杀,无力报仇。带着镇宝回到镇上做守墓人。在此遇见司徒夫人,仇敌见面分外眼红。因王爷救过秦凤一命,答应照顾李妃,但他认为无以为报,故从刘太后手中救出李妃。即使无功无劳,报恩之心坚不可摧。他想请求王爷放过陶艺,自愿代为受罚。陶艺自幼丧父,只有魄红魔疼爱并给糖及敷药。杀人后他也恐惧,但更怕一觉醒来小镇只剩他一人。魄红魔欲助陶艺逃脱,竟在众目睽睽之下用飞镖刺向包拯。眼看飞镖即将击中包拯,陶艺挺身而出挡下飞镖。他明白自己无法回到过去,能活至今已心满意足。最终毒发身亡。秦凤亦在众人面前自杀。