黄河水患告急,靳辅加急上报朝廷,王光裕趁机炸毁河堤,利用尚方宝剑将罪名嫁祸靳辅,欲先斩后奏。人们被激怒,围攻王光裕的队伍,然而发现箱子空空如也,没有饷银。洪水淹没沿岸,数以千万计百姓家破人亡,伤亡惨重。就在这时,王光裕却活着回来,并指责靳辅贪污公款,康熙信以为真,下令追查。索额图上奏刑杀王光裕,明珠提议进行赈灾,防止灾民进京。康熙斟酌后,让王光裕赴任修堤,待汛期结束再追究责任。靳治豫驾着木筏救难民,遇到了郭河叔,但仍未找到父亲。目睹浮尸遍野,男童哭声凄厉,靳治豫赶去救援,却眼睁睁看着男童被压垮的房屋吞噬。七洲县官员联名弹劾王光裕,康熙若再无动于衷,恐难以服众。明珠和索额图商议,在康熙面前演双簧,阻止康熙深究。康熙决定公布王光裕罪行,明珠却劝康熙慎重,以免背上治河无力的骂名。康熙决定暂缓定罪王光裕,让明珠陪他演戏,给大臣看。同年十月,康熙派冀如锡、伊桑阿调查,王光裕并非主谋,关键在于他背后的贪官。河工经费庞大,却无成效,百姓深受其害。伊桑阿和冀如锡勘察河督府,王光裕尽力遮掩,但仍然暴露了贪腐行为。王光裕试图贿赂伊桑阿,请求隐瞒罪行,但伊桑阿连夜回京汇报,证实王光裕谎报河工情况,导致河工崩溃。康熙决定扩大调查范围,索额图先发制人,要求王光裕自裁,以保全家人。王光裕将账本交给女儿柔儿,叮嘱她保密,账本关系到全家性命。河督府失火,王光裕畏罪自杀,康熙明白幕后黑手已迫不及待,他与明珠的戏码即将上演。索额图以为康熙迁怒明珠,得意洋洋地提交新任河督名单,却不知已掉进康熙设好的局。