康熙视察黄河,看见靳辅、陈潢满手血茧,处处伤痕,心中略有愧疚,问及靳辅为何不在奏折中请求解下枷锁。靳辅坦诚枷可去,民生难弃,如能河清海晏,去枷何必在意。此话打动康熙之心,他与二人步入船舱,赏识陈潢的无私奉献。陈潢恳请释放靳治豫,让家人团聚,康熙批准,并承诺稍后就让靳治豫归队。他要求陈潢再提要求,陈潢立刻告知正在修订《河防述要》,希望康熙题写书名。康熙欣然答应,并提醒靳辅将陈潢的功绩上报朝廷,也该升职。讨论计划时,康熙决定大举迎战葛尔丹,但得知需修筑堤坝,他认为不必劳民伤财,只需疏通入海口即可。但陈潢直言康熙的河务知识不如自己,康熙虽怒火中烧,但仍压住情绪,要求靳辅和陈潢治理好黄河,造福后代。数月后,康熙大胜葛尔丹,收复雅克萨城,他命令萨布素退兵瑷珲,重启谈判。他认为开疆扩土不如结交邻国,避免战争波及百姓。康熙走后,明珠感叹康熙的威严,让高士奇通知陈潢别惹事。高士奇千里迢迢找陈潢商议疏通河道,但陈潢固执己见,不肯听从。除夕夜,靳辅夫妇和陈潢在河督府迎接靳治豫,共度佳节。陈潢提到皇帝欲疏通河道,引发争执。靳辅懂得迎合皇帝,陈潢却不懂变通,二人不欢而散。康熙在宫中与孝庄共进晚餐,心情沉重,孝庄看出他虽有所成长,但仍不信任他人。太子和索额图寻欢作乐,议论康熙,索额图劝太子做个乖孩子。新年过后,百官齐聚京师朝贺,实则讨论河务。陈潢阐述自己的治河策略,于振甲却只懂挖通清淤。康熙任由二人争论,靳辅发表观点,大臣们默认,于振甲无言以对。康熙看着于振甲落败,安排官员实地考察,对他指桑骂槐,愤然离去。靳辅在南书房求情,希望康熙放过陈潢,但康熙这次没有理会,表示最恨自以为是的人。